猫と自閉症スペクトラム障害（ASD）の関係

2024年9月24日

自閉症スペクトラム障害（ASD）は、感情やコミュニケーションに課題を抱えることが多い発達障害ですが、猫を飼うことによってその生活に大きな改善が見られるケースが多く報告されています。

猫は、静かで落ち着いた存在感を持ち、特に自閉症のある人々に対して深い安心感や情緒的なサポートを提供する存在となり得ます。

今回は、具体的な事例を交えながら、猫と自閉症の関係性について詳しくみていきます。

もくじ　-Contents-

1. 猫による情緒的なサポート：安心感とストレス軽減

猫はその穏やかな性質から、自閉症の人々にとって非常に安らげる存在です。

例えば、10歳の自閉症の少年A君の例では、彼は感情の波が激しく、特にストレスの多い場面ではパニックを起こすことがよくありました。しかし、家族が新たに飼い始めた猫と一緒に過ごす時間が増えるにつれ、彼の感情は安定し始め、パニックの回数も減少したと言います。

猫の静かな存在感と、撫でることで感じるふわふわした触感は、A君にとって安心できる感覚刺激となり、心の安らぎをもたらしました。

彼は、猫を撫でる時間を日課にすることで、自己調整能力が高まり、感情のコントロールがしやすくなったと母親が語っています。

2. 猫との関わりがコミュニケーションを促進する事例

自閉症のある人々は、他者とのコミュニケーションに困難を抱えることが多いですが、猫との相互作用がその発展を助けることがあります。

例えば、自閉症の少女Bさんは、言語コミュニケーションが苦手で、他者と会話する際に強い不安を感じていました。しかし、彼女が飼い始めた猫とのやり取りを通じて、少しずつ言葉を使う機会が増えていきました。

具体的には、Bさんは猫に「おはよう」「おやすみ」などと話しかけるようになり、その言葉を通じて自分の気持ちを表現する練習を始めました。

猫がその言葉に反応してすり寄ってくることで、彼女は言葉が相手に伝わっているという感覚を実感でき、徐々に他者ともコミュニケーションを取る自信がつきました。Bさんの母親は、猫との交流を通じて彼女が他の家族や友人と会話をする場面が増えたと語っています。

3. 猫を通じたペットセラピー：感覚の調整と感情の安定化

ペットセラピーの一環として、猫が自閉症のある人々に与える影響は非常に大きいとされています。

猫は特に、強い感覚刺激に敏感な自閉症の人々にとって、感覚を調整する役割を果たします。

例えば、感覚過敏を持つC君は、大きな音や強い光に過剰に反応してしまい、日常生活に支障をきたすことがありました。しかし、家に迎え入れた猫が彼にとって「穏やかな感覚の調整役」となりました。

C君は、猫を撫でたり、猫が隣で静かに寝ている様子を観察することで、安心感を覚え、過剰な刺激に対しても冷静に対処できるようになったと言います。

また、C君は学校から帰ると、真っ先に猫のもとに駆け寄り、その穏やかな存在に触れることで、学校での緊張感を和らげることができました。このように、猫は日常生活の中で安定した感情を維持するための重要な存在となっているのです。

4. 共感能力の育成：猫の感情を読み取ることが助けに

自閉症のある人々は、他者の感情を理解したり、共感することに難しさを感じることがありますが、猫とのやり取りはその成長を助けることがあります。

Dさんの例では、彼は他人の気持ちを察するのが苦手で、友人とのコミュニケーションにも苦労していました。しかし、飼い猫の微妙なしぐさや行動を観察することで、少しずつ他者の感情を理解するスキルを学んでいきました。

具体的には、Dさんは猫の機嫌が良い時や不安な時の違いを感じ取り、猫が何を求めているのかを理解しようと努力するようになりました。これにより、彼は自分以外の存在の感情に対して関心を持つようになり、その結果、学校の友人との会話にも以前よりもスムーズに対応できるようになったと言います。

猫の行動はシンプルで直感的ですが、そのシンプルさが、感情の認識に困難を抱える人々にとって学びやすい対象となっています。Dさんの例は、猫を通じて他者との関わり方を学び、共感能力を高めることができた一例です。

5. 猫との関係がもたらす安心感：無条件の愛情

猫は無条件に人と接するため、自閉症のある人々にとってプレッシャーの少ない関係を築くことができます。

Eさんの例では、彼女は社会的なプレッシャーが非常に苦手で、人との交流にストレスを感じることが多かったのですが、飼い猫の存在がその不安を和らげてくれました。

彼女の猫は、彼女が特に指示をしなくても寄り添い、穏やかにそばで過ごすことが多かったため、彼女は猫と一緒にいることで安心感を覚え、次第に他者との関係にも少しずつ前向きに向き合えるようになりました。

猫は、無条件にそばにいてくれる存在であり、言葉や行動を強制されることがないため、自閉症のある人々にとって心の拠り所となるケースが多いのです。